Antigua Guatemala Sin Fronteras

De son vrai nom, LA ANTIGUA GUATEMALA.
Chef lieu du département de Sacatepequez, 30.000 habitants.
Altitude 1520m. Climat idéal toute l'année.

Au cœur de la vallée de Panchoy et entourée de trois volcans (l'Acatenango 3976m, le Fuego 3763m et l'Agua 3750m), Antigua la belle coloniale s'appelait à sa création, en 1542, Santiago de los Caballeros.

Ancienne capitale de l'Amérique Centrale, ou plutôt du royaume du Guatemala qui s'étendait du Chiapas au Panama, elle était le siège des pouvoirs politiques. En effet, elle abritait la capitainerie générale et l'Audience Royale et Religieuse très importante à l'époque car elle jouait un rôle dans la vie politique, économique, sociale et culturelle.

En 1773 Santiago de los Caballeros disposait de 38 monastères et couvents, de quinze chapelles et la population était alors de 60.000 habitants. Fondée en 1676, l'université créée par l'évêque Francisco Maroquin était la troisième du continent après celles de Mexico et de Lima.
Berceau de l'architecture coloniale et de l'art baroque, elle a conservé de son passé prestigieux un plan tracé au cordeau autour de la place principale (le parque central) dessiné par l'architecte italien Antonelli, des magnifiques demeures encadrant des patios fleuris de bougainvillées ou de glycines ainsi que des églises baroques. Toutes ses rues et avenues sont pavées et bordées de maisons basses aux lourdes portes ornées de fer forgé et peintes de couleurs pastel.

Sous son aspect de ville endormie vous découvrirez une ville particulièrement dynamique et résolument tournée vers le tourisme. Vous serrez souvent abordé par de charmantes petites indiennes qui vous offriront toutes sortes de tissages produits dans les villages environnant.

Vous découvrirez de nombreux hôtels de style colonial, toutes sortes de restaurants chaleureux et de qualité, des bars branchés, des cafés Internet et un nombre considérable d'agences de voyages.
Si vous désirez apprendre l'espagnol vous trouverez de très nombreuses écoles spécialisées où l'enseignement est dispensé par un professeur pour chaque élève à des tarifs exceptionnellement attractifs. La majorité des écoles vous proposent des formules avec logement dans une famille ce qui complète vraiment la formation reçue.
Il vous faudra quelques jours pour ressentir l'ambiance toute particulière d'Antigua.
Vous ferez certainement la rencontre de gens venus du monde entier. A Antigua résident de nombreux expatriés venus de toutes parts et bon nombre de retraités Nord Américain.
C'est également devenu la résidence secondaire de toute l'aristocratie du pays: de nombreux artistes, intellectuels et hommes d'affaires ont choisi de vivre à Antigua. Ce n'est pas par hasard que l'on compare cette ville à San Miguel Allende au Mexique, Cuzco au Pérou ou Santa Fe au Nouveau Mexique.

Pourtant cette ville a beaucoup souffert. Créée à l'origine en 1527 à l'emplacement actuel de San Miguel Escobar, la ville à été entièrement détruite par un torrent de boue venant du volcan de Agua. Reconstruite à l'emplacement actuel en 1543, elle est de nouveau en partie détruite par le tremblement de terre du 29 septembre 1717. La plupart des édifices sont immédiatement reconstruits, mais le cataclysme du 29 juillet 1773 qui transforma la ville en champs de ruines poussa les autorités à déplacer la capitale à l'emplacement actuel de Ciudad de Guatemala. Ils ordonnent d'ailleurs aussi l'abandon et la destruction de la ville.

Santiago de los caballeros, où seuls les familles pauvres sont restées, devient La Antigua Guatemala et s'endort jusqu'en 1979, date à laquelle l'UNESCO proclame ANTIGUA "Ville Patrimoine Culturel de l'Humanité".